Существует множество людей, с детских лет, увеличенных какой-то мечтой и приключениями. Будь то путешествия, покорения космоса, открытие новых земель, исследования океанских глубин или что-то другое. Но когда они вот вот достигают цели, когда опасность близка, когда налетает буря и человек оказывается в самой гуще событий, практически каждый думает: «Ну, на кой черт я в это влез? Дернула меня нелегкая и зачем только я решил пуститься в это путешествие?»
Так и Линда, пусть и ее мечта была простым возвращением домой, охвачена она была ей с самого раннего детства. Земля манила молодую женщину как пламя мотылька. И как пламя, планета сулила ей большую опасность, которая только подогревала кровь и разливала по телу адреналин. Но довольствоваться она могла лишь обрывками новостей, рассказами старшего поколения, еще помнящего родину, книгами и редкими приезжими. Сейчас же Мэй испытывала благоговейный страх перед предстоящим днем и человеком, с которым должна была встретиться.
И все же сегодняшний день был чем-то похож на маленькое Рождество. Когда Линда краем уха из постороннего разговора в университете услышала, что вскоре к ним прилетит человек с Земли и ему потребуется гид по городу, она подняла все свои связи, что бы получить эту должность на время его пребывания на Альтерре. Подобное рвение в провожатые было воспринято с удивлением и довольно быстро и легко удовлетворено, что привело Мэй в неописуемый восторг. Нет, к ним на планету постоянно прилетали новые переселенцы, военные, просто богатые туристы. Но у нее совсем не хватало времени порой даже на сон и общение с немногими друзьями или личную жизнь, что уж говорить о случайных знакомствах и последующем сборе информации об объекте своей страсти . А тут такой шанс. Стать сопровождающей землянина и не просто так, а вроде как работая.
Как только ее утвердили, начался бурный период подготовки к встрече. Мэй наметила несколько экскурсионных маршрутов, что бы показать людей, город и вообще планету с самой лучшей стороны. Узнала расписание мистера МакКензи, постаралась как можно безболезнен включить туда все места, что они собирались посетить. Но гвоздем программы был список. Огромный, просто чудовищно толстый блокнот весь исписанный вопросами мелким почерком. Линда рассортировала их по степени важности, нескольким категориям и все равно не успела записать все. Да и записывала скорее для того, что бы не начать забрасывать несчастного всем подряд, что придёт в голову.
Что говорить, она и постаралась выглядеть, словно сейчас Рождество. Ей непременно хотелось произвести хорошее впечатление. И все же коленки Линды тряслись от страха. Она стояла словно мышь перед коброй. Удивительно восхищенная от такой встречи мышь. Двойственные, а от того ещё более волнующие ощущения.
- Простите. Позвольте пройти. Извините, не могли бы вы немного подвинуться. - Мэй извинялась буквально за каждый свой шаг, стараясь пробраться к самому первому ряду встречающих и не помять табличку с именем сотрудника ЦКЗ. Один из толпы бесцеремонно толкнул женщину плечом, отодвигая в сторону. Обычный человек моментально возмутится бы таким поведением, но Линда лишь вновь извинилась и постаралась занять как можно меньше места, что бы никому не мешать. Впрочем, ровно до того момента, как увидела того самого мистера МакКензы. Она узнала мужчину сразу же, до этого дня вглядываясь в его фото не раз и запомнив лицо до мелочей. Широкая улыбка и активные махи рукой в приветственном жесте, тут же сделали Линду самым заметным человеком среди встречающих.
- Мистер МакКензы! Юэн МакКензы! - Мэй дождалась пока шотландец дойдёт до нее и, сначала рванув вперёд, пытаясь схватить на руку и пожать её, но остановилась как вкопанная, не зная, будет ли её порыв уместен. Кто знает, вдруг у Землян уже не принято рукопожатие. Новости с "большой родины" до Альтерры долетали долго и частично, а уж о правилах этикета вряд ли сообщали бы. - Добро пожаловать на Альтерру. – Просто, но как можно более дружелюбно произнесла Линда. – Как прошел ваш полет? Вы первый раз летали на комическом корабле? Вы себя хорошо чувствуете? Все таки другая планета. Надеюсь, акклиматизация пройдет для вас безболезненно. Первым делом в отель? Вы, наверное, хотите отдохнуть с дороги. Ну что же вы стоите? Пройдемте к машине. – Линда потянулась было до багажа МакКензи, но снова замерла, не зная как поступить и коря себя за недостаточную подготовку. В итоге она сочла, что ей вряд ли позволят тащить чемодан с личными вещами и тем более кейс с чем-то очень секретным и, безусловно, опасным, если учесть профессию гостя.
- Прошу за мной. - Мэй просто отошла чуть в сторону и направилась к выходу. Не слишком быстро, чтобы не терять Юэна из виду и можно было начать свою пытку вопросами.

«Какой приятный человек!» - Линда буквально растаяла от подаренной ей улыбки и тут же смутилась своего поведения, пообещав впредь следить за тем, что бы не заваливать вопросами гостя планеты. Хотя бы выдавать их дозировано.
- Тогда не буду вас долго мучить, обещаю сразу после ужина отвести в отель. Местные сутки ещё и длиннее на два часа, по сравнению с земными, так что вы почти наверняка проснетесь очень рано. - Мэй на секунду замолчала, задумавшись, не будет ли её предложение слишком нахальным или воспринято двусмысленно, но таки решилась его высказать. - Если вы не будете против, могу составить компанию за завтраком и отвезти вас на работу. Но если хотите, мы вполне можем заехать в центр проката, где вы заберёте свой автомобиль, предоставленный на время вашего визита. - Линда прошла через плавно открывшиеся двери, и они оказались на улице. - Моя машина вон там, - женщина указала на припаркованную, почти у самого входа в космопорт, Теслу. Она была рада, что человечество научилось наконец-то создавать работающие на электричестве машины, ничем не уступающие бензиновым или дизельным аналогам недалекого прошлого. И ещё больше была рада количеству подобных авто на улицах Санрейеса. Вообще, Линда была тем ещё борцом за чистоту воздуха и защитником природы, считая, что человечество само чуть не погубило себя на Земле, относясь к планете слишком наплевательски.
- Вы можете поставить кейс здесь, - Мэй кивнула на место для ног между задним и передним сидением. У неё была не то, что бы большая машина, но ей хватало. Как минимум потому, что женщина редко ездила с кем-то и при покупке не особо думала об удобстве пассажиров позади себя. Куда больше ее интересовал багажник, учитывая постоянные поездки на ферму и то, что она могла везти туда и обратно кучу всякого хлама. Поэтому расположив кейс в узком промежутке между сидениями, можно было оставаться спокойным, что он не упадёт и содержимое останется целым. – Значит сразу в центр. Как скажете, тут вы босс.
Пока они ехали от космопорта до здания ЦКЗ, Линда держалась как кремень и не задала ни одного вопроса, напротив, рассказывая о планете, ее жителях, значимых событиях и отвечала на вопросы Юэна. И только оказавшись одна, дожидаясь в машине, стала перебирать свой блокнот, выбирая с чего же лучше начать. Примерно определившись, она спрятала талмуд и как раз вовремя. МакКензи спускался по лестнице ей на встречу.
- Значит теперь ужин и обязательно местной кухни. Что предпочитаете? Мясо, рыбу, птицу? Если отличное уютное место на набережной, где подают отличные морепродукты. Особенно советую мареллу. Это что-то вроде земного краба, но, по отзывам землян, больше и нежнее.
“Возможно потому, что мы еще не успели превратить океан в кучу плавающего мусора”, - подумалось Линде. Несмотря на всю свою любовь к Земле, она недолюбливала землян, считая, что проблемы прошлого, голод и нужда колонизации Альтерры именно их вина. В основном это относилось к поколениям прошлого, но современники мало чем научились у своих предков.
По пути к ресторанчику, Линда неторопливо проехалась почти по всему центру Санрейеса, закончив краткую экскурсию на главной площади, со стоящей посередине статуей двух космонавтов, давших имя городу. Именно здесь находился окончательно выбранное МакКензи заведение.
- Красиво, правда? – Мэй любовалась видом площади, сидя за столиком у окна. – Удивительно насколько быстро мы развиваемся, вам не кажется? Совсем недавно люди понятия не имели, что можно в воздух подняться, не то что в космосе летать. А сегодня наша колония существует уже целый век. – Линда спряталась за меню. – Если нужна будет помощь в выборе – говорите. – Строчки плыли перед глазами и терпеть уже просто не было сил. – Мистер МакКензи, не сочтете за наглость, если я задам вам пару вопросов о вашей планете? – С надеждой в голосе, произнесла женщина.