[AVA]http://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2015/12/4a4f79bc3304a8ee1ad826c898a0b8e3.png[/AVA]
В управление собственной безопасности АНБ не была протоптана тропинка. Попасть туда можно было лишь набрав 100 баллов по неписанной шкале профессиональных требований. У тех, кто работал в управлении, мотивация была совершенно разной, но было и кое-что общее, одна черта, на которую опирался весь последующий опыт – неспособность предать. К примеру, Рэй Кафф. Он не был стукачом, вуайеристом и любителем копаться в чужом грязном белье. Он мог бы стать шикарным мафиозным боссом, родись на пару сотен лет раньше. Да что там, полковник и сейчас не являл собой образец для подражания, если бы не ксива агента пахал бы он давно где-нибудь на меркурианских рудниках и не помнил собственного имени. Но так уж случилось, что вместо пути в качестве преступного элемента, Кафф как-то сразу попал на дорожку из жёлтого кирпича, приведшую его во владения великого Гудвина. Будете смеяться, но начальником управления Каффа в самом деле сделал человек по фамилии Гудвин. Почему же Реймонд хорошо справляется со своей работой и никогда не польстится на сомнительные обещания повстанцев, на идеи о равенстве и справедливости? Да потому что его целиком и полностью устраивает собственная жизнь, и абсолютно насрать, что беспокоит среднестатистических неудачников. Впрочем, личной неприязни к повстанцам и предателям Кафф не испытывал, в конце концов, именно благодаря им полковник вот уже который год подряд получал шестизначную годовую премию.
За последние два-три года работы у управления заметно прибавилось. Повстанцы своё дело знали, и в рядах сотрудников Агентства всё чаще и чаще стали появляться крысы. Участились побеги заключённых, нарушения положения о зачистке памяти. Виновных вычисляли довольно быстро и проводили показательную зачистку, но отчего-то количество перебежчиков продолжало неуклонно увеличиваться. Многие ниточки тянулись к Альтерре. Конечно, существенная отдалённость от Земли многим развязывала руки, но никто (кроме дипломированных параноиков) не мог и подумать, что колония начнёт играть по собственным правилам настолько быстро. Слишком многие вопросы требовали пристального и личного внимания полковника Каффа, а то и вовсе его непосредственного вмешательства. Так он и оказался в столице нового мира, в одном доме с доброй половиной местных агентов.

Информация, собранная подчинёнными Каффа за продолжительный период времени, рекомендовала присмотреться поближе к нескольким агентам. Среди прочих под прицел подозрения попал тандем агентов Лейка и Фостера, их личные дела уже были досконально изучены и зафиксированы в памяти полковника. С Лейком Рэй был знаком давно, а вот агент Фостер представлял из себя тёмную лошадку. Слишком молчалив, чересчур спокоен, способен круглосуточно выдерживать общество Сайруса. Неспроста. Именно поэтому Кафф поселился в непосредственной близости от Тима Фостера, вёл дистанционное наблюдение, в недалёком будущем собирался выйти из сумрака и, воспользовавшись старым знакомством с Лейком, подобраться к Фостеру вплотную. Таков был замысел, но вмешательство извне, как это обычно бывает, перевернуло с ног на голову все планы.

Реймонд отпер ключом дверь, вошёл в квартиру, но не торопился включать свет. Чутьё опытного солдата сигнализировало об опасности. В доме кто-то был. Возможно, сейчас взломщик уже скакал по крышам в надежде сбежать, но ещё совсем недавно он расхаживал по чужому жилищу в грязных ботинках.
Однако незванный ночной гость не заставил себя разыскивать, выступил из темноты, сверкнув коротким стальным лезвием.
— Сегодня вроде не Хэллоуин, пацан.
Не в правилах Реймонда было вести переговоры с приставленным к собственному горлу ножом, поэтому, сделав резкий выпад, Кафф зажал вооружённую руку подмышкой и выдернул нож за лезвие из руки горе-грабителя. Затем прописал бедолаге локтем в челюсть и лбом в переносицу. Пока тот пытался сошкрести в кучу остатки сознания, Рэй надел на бандита сверкающие стальные браслеты и проникновенно посмотрел прямиком в прорези балаклавы.
— У тебя есть сорок три секунды, чтобы отговорить меня сделать предупредительный выстрел тебе в голову. Время пошло.

[AVA]http://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2015/12/4a4f79bc3304a8ee1ad826c898a0b8e3.png[/AVA]
Кафф не мог припомнить, когда в последний раз по отношению к нему молодой человек проявлял такой живой, неприкрытый интерес. Оперативный опыт подсказывал, что у простого квартирного вора попросту не было ни единой причины для того, чтобы навестить скромное жилище нового жителя сего многоэтажного скворечника. Профессиональный домушник, прежде чем идти на дело, конечно же, навёл бы справки, разузнал бы побольше о той квартире, которую собрался грабить. Если пойманный на месте преступления представитель гильдии воров Альтерры и разжился какой-нибудь информацией, касающейся квартиры № 113, то сведения эти явно были далеки от правдивых. Впрочем, с каждой секундой у Рэя становилось всё меньше и меньше веры в то, что агрессивный сурок в балаклаве является обычным домушником. Неподготовленный человек подобной комплекции попросту не смог бы проделать с Каффом то, что вытворил этот умелец в наручниках. Такого бодрого отпора полковник не ожидал и был застигнут врасплох, в результате чего пострадали стена и внутренности Каффа. Рэй как раз прихватил разбушевавшегося наглеца за шею, чтобы хорошенько приложить его физиономией об колено, как вдруг ситуация обернулась самым неожиданным ребром.
— Лейк? — нога полковника опустилась на пол, колено так и не получило свою кровавую жертву. — У тебя новое стоп-слово?
Меньше минуты у Реймонда ушло на то, чтобы объяснить самому себе, как он смог стать участником такого нелепого фарса. Раз Кафф присматривал за агентами, действительно осторожные агенты могли начать присматривать за Каффом в ответ. Но Сайрус относился не к категории осторожных, он находился в чернейшем списке параноидальных. Вполне логично, что его самостоятельное расследование требовало вещественных доказательств и хоть каких-нибудь улик. Именно за этим он и влез в чужой дом посреди ночи. И всё наверняка прошло бы без сучка, без задоринки, если бы на месте Каффа оказался кто-нибудь другой. Отличительной чертой Рэя было то, что никакая круглосуточная слежка никогда не помогала спрогнозировать, где он окажется в тот или иной временной отрезок. Привычка быть внезапным.
— Секунды на две я охренел, когда увидел твою рожу в своей квартире, но сейчас уже всё нормально. Даже не буду спрашивать, какого чёрта ты тут забыл, это и так очевидно.
Лейк в свою очередь продемонстрировал полное игнорирование элементарных норм этике и вписал Реймонду в табло. Сайрус всегда любил помахать руками и ногами, такой уж вспыльчивый нрав был у этого ураганного коротышки. Рэй привычно прощупал челюсть, убедился, что все зубы на месте и гостеприимно предложил Лейку присесть. Сам же полез в аптечку за перекисью, пластырем и бинтом.
— Так давно не видел тебя в наручниках, что, пожалуй, немного продлю это зрелище. Судя по твоей физиономии, ты переругался уже со всеми соседями, их семьями и домашними животными. Может, записать тебя на курс управления гневом? Хорошая, говорят, штука, действенная, — Кафф подошёл к пристроившемуся на диване Сайрусу, махнул тому, чтоб запрокинул голову, и любовно припечатал к переносице Лейка смоченный перекисью бинт.
— Ты знаешь, как я не люблю непрошенных гостей. Теперь руки так и чешутся пристегнуть тебя к крану в ванной, пустить ледяную воду и поесть сгущёнку пальцем из банки под твои недовольные возгласы. Мог бы просто зайти и познакомиться с новым соседом, пивка принести, а то вечно любишь всё усложнять.

Отредактировано Raymond Cuffe (2016-01-04 01:58:31)

[AVA]http://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2015/12/4a4f79bc3304a8ee1ad826c898a0b8e3.png[/AVA]
Всего три с половиной минуты Лейк был официальным гостем в сто тринадцатой квартире, а уже успел оставить там свой след. Если Реймонд сознательно воспитал в себе привычку не отсвечивать, то Сайрус наоборот распространялся вокруг, как свет после взрыва сверхновой. Рэй уже пятнадцать лет жил в небольшом особняке на Земле, но если вы зададитесь целью опросить соседей, то узнаете, что они искренне считают дом давно заброшенным, ещё и пару баек про привидения поведают вдогонку. Рэй никогда не ел дома, поэтому в его холодильнике нельзя было найти ничего кроме льда, полковник даже пиво не брал с собой, не покупал чай в пакетиках и растворимый кофе, не держал крекерные запасы. Если Кафф посреди ночи вдруг захотел поесть или выпить, он просто одевался и шёл в ближайший супермаркет, бар или круглосуточную кафешку. Всё памятное и личное он хранил исключительно в своей голове, не доверяя ни цифровым, ни бумажным носителям. Поэтому уникальная способность Лейка заполнять собой всё окружающее пространство, всегда вызывала у Реймонда умиление и нервный тик.
— Изложи свою претензию в письменном виде, я рассмотрю её завтра, — ответно отшутился Кафф. Агенты АНБ не ходят в гости по утрам, полдникам и вечерам, они либо выносят дверь и пакуют хозяев дома, либо тихонько подслушивают под дверью. Только после соблюдения определённой прелюдии агент мог вот так просто взять и зайти к коллеге в гости. В принципе, к Лейку Рэй мог зайти и без этих прелюдий, слишком уж давно и близко они были знакомы, но Кафф рассчитывал оставаться не замеченным напарником Сайруса немного дольше. Теперь шифроваться не было никакого смысла.
— Так уж и быть, завтра зайду с пивом. Слышал, у тебя напарник есть, который терпит твою рожу с десяток лет. Хочу посмотреть в глаза этой героической личности, познакомишь?
Вся эта светская беседа велась при выключенном свете. Оба агента прекрасно ориентировались в темноте, и льющегося из окна уличного освещения хватало на то, чтобы видеть друг друга вполне отчётливо.
— Приноси свой мусор, будет на кого перекинуть все подозрения в случае чего, — Рэй кривовато ухмыльнулся. На заре военной карьеры Кафф давал Сайрусу много полезных советов, делился житейской мудростью, что-то Лейк принял к сведению, на остальное наплевал. Впрочем, Рэй прекрасно знал, что, не смотря на привычку везде и всюду раскидывать свои вещи, Сайрус точно также в случае необходимости мгновенно мог всё собрать, не оставив улик. Всегда любил выпендриться, что поделать.
Реймонд похлопал Лейка по коленной чашечке, призывая приподнять ноги. Команда была истолкована верно, Рэй опустился на диван, а следом ему на колени прилетели и обутые копытца Сайруса. Совершенно обыденно Кафф стянул с Лейка ботинки, отшвырнул их в сторону, затем стянул носки, их тоже закинул в дальний угол.
— Слышал, после одной операции ты сильно сдал. Как сейчас, справляешься?
Лет тридцать назад, когда Лейк был молодым боксёром и готовился порвать всех остальных на первенстве штата, Реймонд точно также разминал ему ступни перед первым выходом на ринг и заговаривал зубы душевными беседами о всякой хреноте.
Его действительно беспокоило состояние Сайруса после операции в Дубае. Тогда в управление Каффа попали личные дела всех агентов, задействованных на миссии, с тех самых пор за ними велось особо пристальное наблюдение, и именно это в итоге стало причиной настоящего визита полковника на Альтерру. В то время Кафф попросту не мог выйти на встречу с Лейком, он находился в слишком глубоком, секретном подполье, зарабатывал как раз новые звёздочки на погоны. Но дистанционно он следил за тем, как складывается жизнь старого друга. Так уж в жизни Реймонда повелось - чем роднее человек, тем дальше от него следует держаться.
— Недавно прилетел, иначе ты обыскал бы мою квартиру гораздо раньше. А привели меня сюда, как и всех, повстанцы. Заветная мечта – взять автограф у Джейсона Фроста. Желательно с самим Фростом в придачу. Ты ведь тоже в этом направлении горбатишься?

[AVA]http://s8.hostingkartinok.com/uploads/images/2015/12/4a4f79bc3304a8ee1ad826c898a0b8e3.png[/AVA]
— Ты, видимо, пропустил тот момент, когда я вырос и обрёл социальные навыки. Уверен, у нас найдётся много общего с человеком, который способен на протяжении столь долгого времени выносить твоё перманентное присутствие в его жизни.
Каффа крайне умиляла уверенность Лейка в собственной коммуникабельности, при том, что людей, мирящихся с его мудачеством, можно было пересчитать по пальцам трёхпалой руки, и одно из мест непременно занимала бы мама Сайруса.
Предстоящее знакомство с Фостером обещало быть естественным и гладким, насколько гладким может быть знакомство двух паранойящих агентов. И это как нельзя лучше соответствовало цели полковника. В этом случае совесть (будь она в наличие у Реймонда) могла не переживать на тему использования дружбы в корыстных целях, поскольку Рэй познакомился бы с Фостером в любом случае, надо же узнать, что за человек прикрывает спину давнего друга.
Вопрос о состоянии Лейка вызвал вполне ожидаемую реакцию. Сначала напряжение электрической феерией повисло в воздухе, затем ощутилось под пальцами – в мышцах Сайруса. Подобная реакция означала, что данная тема для Лейка отнюдь не закрыта. Для действующего оперативника эмоциональная нестабильность была непозволительной роскошью, поскольку являлась объектом пристального внимания ежеквартальных медкомиссий.
— То, что было в Дубае, должно остаться в Дубае.
У Реймонда было достаточно боевого опыта, чтобы давать подобные советы. Что от него осталось бы к пятидесяти годам, не умей он закрываться от чувства вины и мыслей о неправильности происходящего? В конце концов, хрень творили совершенно любые вооружённые сборища людей, такова уж природа двуногих. Многие агенты свято верили в непогрешимость организации, на которую работают, и когда наставал момент экзистенциального пиздеца, их представление о реальности трещало по швам. Реймонду не раз приходилось наблюдать сей процесс в развитии. Именно такое разочарование в деле наведения мирового порядка и приводило агентов к идее предательства. Они надеялись, что так смогут загладить свою вину, хоть как-то отработать грехи. А потом шли и творили тот же самый дестрой, но уже под другими флагами. Таких людей было даже немного жалко. Если они потом и могли принести пользу обществу, то, разве что, откуда-нибудь с Меркурия.
Одним словом эмоциональное состояние Сайруса не могло не беспокоить Каффа, но в то же время он понимал, что тема эта для Лейка нежелательна, и простой беседой в любом случае проблему не решишь.
— Да, Фрост прям рок-звезда для оперативников, все так и жаждут урвать кусочек его славы. Этот грёбаный повстанец наверняка гордится своим дружным фан-клубом.
Акупунктура – наука древняя, таинственная и до жути действенная. Полковник не то чтобы был мастером этого дела, но учился азам у мастеров. После посвящения в некоторые (вполне безобидные) тайны он понял, что людям, обладающим таким знанием ни в коем случае нельзя жать руки, ибо вместе с рукой отдаёшь возможность распоряжаться жизнью. И вот сейчас у Рэя в руках были ступни Лейка – карта всего организма, как и ладони. Промассировав несколько точек, о значении которых Кафф знал наверняка (азы и есть азы), Реймонд почувствовал, как Сайрус становится немного расслабленнее. И вот Лейк озвучил ещё один пункт из меню причин воспылавшего чувства вины.
— В моей карьере случались проколы погромче, и ничего, идём дальше. Ты дохрена много на себя берёшь, если чувствуешь такую глубокую ответственность за каждую мерзость, которую творят нашими руками. Вот на ринге ты главный, без вопросов, но здесь ты просто инструмент. Причём, дохрена о себе думающий. Спустись с небес на грешную землю, майор, и увидишь, что все здесь ходят по колено в крови. Не только те, кто получил лицензию на убийство. Все. А ты, я смотрю, записал себя в главные злодеи года. Тематический нудистский календарь, что ли, на эту тему сняли? И за какой месяц ты там отвечаешь? Чёрт, я ведь уже представил, из тебя вышел бы отличный Март.
Мрачный разговор сменился громогласным хохотом к облегчению обоих. В конце концов, проникновенные душеспасительные беседы никогда не были коньком Каффа.