Это был обычный, ничем не примечательный день, с необычным предложением от нового партнера. Почему необычным? Потому что миссис Миллер всегда казалось, что ее небольшая компания всего лишь соринка среди действительно крупных хищников транспортных перевозок. И тут такое внезапный звонок о сотрудничестве. Конечно, в этом были свои плюсы. Почему бы не расшириться? Людей, желающих посетить Альтерру все больше, сотрудники просят повышение, а рентабельность не меняется вот уже несколько лет. Жаль, что мистер Миллер так и не решился в свое время объединить усилия с другой компанией, которая предлагала весьма выгодное слияние. Теперь же весь груз забот лег на плечи молодой вдовы, которая  буквально ночевала на работе. Пожалуй, в этом она нашла себя. Ей нравился бизнес, нравилось крутиться в определенных кругах и заводить выгодные знакомства. Как это не цинично звучит, но Миллер умер вовремя. После его безвременно кончины, Далия получила все и была вполне счастлива.

Итак, Миллер договорилась о встрече с потенциальным клиентом, предварительно просмотрев всю информацию о его фирме, насколько выгодно будет с ним сотрудничать, в первую очередь для нее самой. Работать себе в убыток она не собиралась, потому если он не предложит ей то, от чего она не сможет отказаться, они весьма быстро и тактично попрощаются.  Ричард Харрисон. Такое имя она слышала очень давно и совсем мельком. Впрочем, она вряд ли бы с легкостью нашла собственное имя  на просторах интернета, поэтому ничего удивительного, что о нем так мало информации.

Закончив со своими основными делами, Далия вернулась домой, чтобы переодеться. Она выбрала белое, чуть выше колена  кремовое платье  под горло, с  короткими рукавами.

Выглядела девушка официально, но образ ее был скорее нежным и романтичным. Никак не суровой, бизнес-леди. С другой стороны она не хотела пугать возможного компаньона резкой агрессией. Лучше продемонстрировать ему, что она с удовольствием пойдет с ним на контакт и выслушает любое его предложение.

Пока Далия ехала до назначенного места встречи, она с явным беспокойством слушала по радио последние новости. Такое ощущение, что мир вновь начинал трещать по швам, как это было много лет назад. Вот только не катаклизмы беспокоят планету, а ее ненормальные обитатели, которые просто не в состоянии жить в мире и покое. Неужели ошибки прошлого ничему не учат и люди опять хотят погрузиться в море хаоса и раздора? Далия невольно дернула плечами. По коже пробежал озноб. Интуиция шептала ей, что надо бы позвонить брату и сестре. Они ведь до сих пор в Нью-Йорке… Два единственных на этой планете человека, за которых переживала девушка, находились от нее за сотню километров и это сильно напрягало ее, заставляло думать о том, что с ними может вдруг произойти. Нет, сейчас она должна сосредоточиться на деле. Семья потом.

Припарковавшись рядом с дорогим кафе, Миллер вышла из машины и направилась к невысокому, презентабельному зданию, где обычно проводили время за ланчем многие бизнесмены. Правда, сегодня людей было не так много, что несколько  удивило Далию. Девушка села за столик и сразу заказала чашку зеленого чая с мелиссой. Взгляд ее прошелся по внешнему убранству заведения, а затем скользнул на часы. Да, она приехала чуть раньше назначенного времени, поэтому могла спокойно насладиться чаепитием в одиночестве, положив ногу на ногу и достав из кармана мобильный, чтобы прочесть последние новости в социальных сетях.

Отредактировано Dalia Miller (2016-02-03 13:36:24)

От чашечки чая и тихого постукивания длинными пальцами по столу Далию отвлекло появление мистера Харрисона. Она поймала на себе его взгляд, и уголки ее губ едва заметно дернулись вверх, изображая легкую  полу улыбку. Девушка прекрасно понимала, что пришла раньше, а владелец фирмы «Another Earth» лишь умело и весьма изящно льстил ей, говоря о ее пунктуальности.

-Добрый день. О, ну что Вы! Уверена, задержка в несколько минут не стала бы причиной конца света. Так что не стоит беспокоиться.
Далия, не отрываясь, следила за тем, как Харрисон сел напротив нее. Красивый мужчина, ничего не скажешь. Импозантный, статный. Да и выглядел он идеально. Слишком идеально. Наверное, именно это и насторожило Миллер. Нет, не то, чтобы она стала сразу подозревать возможного партнера в подвохе, вовсе нет.

Просто как человек, который всю свою жизнь стоил образ идеальной женщины, во имя обмана потенциального богатого мужа, Далия прекрасно понимала, что такое оболочка, а что такое истинный человек, который скрывается  за этой оболочкой. Перед ней сидел не настоящий Харрисон. Видимость, созданная специально для нее. Естественно, все свои мысли и предположения вместе с подозрениями девушка держала при себе и никак не выдала внезапно возникшее внутреннее волнение.

-Признаться, я была несколько удивлена Вашему предложению. В перспективах у нас планы по расширению, строительству новых кораблей, но пока это лишь медленно текущие  обсуждения, так как сами знаете, какая нынче обстановка в мире. В данный момент разумнее переждать, пока не уляжется буря.

Далия сделала глоток чая, едва слышно кашлянула и вновь посмотрела на Ричарда. В ее светло-серых глазах заплясали хитрые огоньки.
-Восхищаетесь мной? Бога ради, мистер Харрисон! Бизнес-леди нынче не такой уж редкий вид. Мне не повезло остаться вдовой, но многие женщины изначально ведут дела независимо от мужчин.

Она по примеру Ричарда сжала пальцы в замок, немного наклонившись вперед, выражая этим жестом большую заинтересованность в собеседнике.

-Но позвольте и мне спросить, - минутная пауза, пока официант уносил допитую чашку. – Почему Вы решили сотрудничать именно со мной? Мы не претендуем на высокие позиции на мировом рынке, ведем весьма скромный, но прибыльный бизнес. В чем Ваш интерес?

Глаза ее едва сузились, словно она пыталась сканировать сидящего напротив нее мужчину на лживость. Идеальная внешность, учтивость, комплименты. Необычный человек, в котором спрятано много тайн и секретов.

Далии начинал нравиться этот обаятельный и, несомненно, таящий в себе много опасностей, мужчина. Почему она увидела в нем что-то опасное, она и сама не понимала. Предчувствие, интуиция. Она, возможно, слишком внимательно следила за его движениями, но уловила, что ему чересчур комфортно находиться здесь и разговаривать с Миллер. Идеально поставленная речь и ответ на любой вопрос, который она ему задаст.

Возможно не стоит исключать, что это его природный талант. Многие люди отличаются удивительным воздействием на своих собеседников. Харизма, вот как это называется. Харрисон был невероятно харизматичен и шел буквально напролом в общении  с Далией. Судя по всему, ему очень хотелось с ней сотрудничать, в то же время  она не могла не поймать себя на мысли, что он ее проверяет.

-Мелкая рыбка, хм? Как пираньи, например? – женщина усмехнулась уголком губ, в точности как сделал это Харрисон. Интересное сравнение, в котором  сам Ричард представлялся ей самой настоящей акулой: хитрой, опасной, весьма опытной. Далии стоило бы быть с ним осторожнее, однако что-то подогрело ее интерес к этому человеку. Жажда докопаться до его сути, понять, что на самом деле скрывается за маской вежливости и безмерного обаяния.

Миллер на мгновение отвлеклась, когда подошел официант. Она чуть откинулась назад, прислонившись лопатками к спинке стула, однако длинные пальцы с французским маникюром остались на столе, едва слышно постукивая по гладкой поверхности. Старая, нервная привычка, когда что-то происходит не так. Далия ожидала от этой встречи совершенно другого. Она представляла себе очередного, заплывшего жиром толстосума, который будет рассыпаться перед ней в комплиментах или сразу же перейдет к обсуждению будущего сотрудничества. Однако Харрисон оказался не таким и это… весьма интриговало.

-Вот так? Изучили? – ее брови дернулись вверх. Не то, чтобы она не ожидала этого. Для такого человека как он, это было предсказуемо. Просто где-то на уровне живота появилось странное тянущее чувство, будто кто-то чужой только что залез в ее квартиру и стал рыться в личных вещах Далии, в надежде найти грязные подробности ее весьма интересной, запутанной, местами лживой жизни. А откровенность Харрисона в вопросах изучения ее личности лишь усилило тревогу женщины. Зачем лезть в биографию человека, с которым тебя будут связывать лишь деловые отношения? Зачем копаться в том, что для твоего бизнеса не будет иметь ценности? А может в его поисках крылся другой смысл? Более личный?

Далия слегка сузила глаза. Волнение усилилось, по коже пробежали мурашки. Невероятным усилием воли она сохраняла спокойствие.
-Вы меня заинтриговали, мистер Харрисон, - медленно произнесла женщина, опустив взгляд вниз, а затем, спустя минуту, резко подняв его на собеседника. – Впервые я вижу человека, столь осторожного и предусмотрительного в подготовке к важным переговорам. Это не может вызывать восхищения.

В ее глазах появились искорки сарказма. Конечно же, она лукавила и, мужчина, наверняка, это заметит. Впрочем, она этого и не скрывала. Намечалась странная игра, в которой сошлись два хитрых, осторожных хищника, ищущие слабые стороны друг друга.

-И  все же я не вижу связи между  моей персоной и бизнесом. Я могу оказаться сказочной стервой, с которой невозможно вести беседы, однако по части ведения дел мне не может быть равных. Стоит различать личное и деловое. А поскольку Вы только что сказали, что изучили мою биографию, мне крайне любопытно узнать… зачем?

Левый глаз Далии нервно дернулся, а губы сжались в тонкую полоску, едва перед ней появилось голографическое изображение ее семьи, единственных людей на свете, о которых она заботилась. Во рту все пересохло, а пальцы рук моментально похолодели. Страх, мерзкий, отвратительный, лишающий здравого смысла и концентрации страх прокрался ей в душу и оплел ее крепкими нитями. Теперь женщина была абсолютно уверена, что цель этой встречи вовсе не сделка и уж тем более не партнерство. Целью была она сама, и мистер Харрисон четко и ясно дал это понять минуту назад. Он точно не тот, за кого себя выдает.

Взгляд светлых глаз мисс Миллер задержался на изображении ее брата и сестры, а затем пронзительно поднялся на мужчину, будто желая уничтожить его одной только силой мысли. К сожалению, этого сделать она не могла. Все на что способна была в тот момент Далия, так это сохранять хладнокровие и спокойствие, не смотря на опутавший ее страх и дьявольский холод, распространившийся от пальцев рук по всему телу.

-Жертвы нужны на войне, мистер Харрисон. И бизнеса они уж тем более не касаются, - несколько осипшим голосом заговорила женщина, спустя несколько минут напряженного молчания. Она тщательно подбирала слова и думала, что сказать и как выйти из этого разговора максимально безболезненно для нее. Далия не была дурой, о нет. Она прекрасно понимала, что этот человек здесь по другой причине, которая ей совершенно не нравилась, и кажется, сейчас стоило уйти. Немедленно. – Не понимаю, для чего была эта демонстрация. По правде говоря, и не хочу знать. Если это был некий акт запугивания, смею Вас заверить, со мной эти фокусы не работают. Я не введусь на шантаж, а уж тем более на провокации. Уверена, Вы, с Вашими талантами способны найти человека, который окажется куда менее расторопным, нежели я.

Миллер достала из сумочки деньги, положила их на столик, после чего поднялась из-за стола и холодно посмотрела на мужчину сверху вниз.

-Всего Вам хорошего, мистер Харрисон. Надеюсь, больше наши пути не пересекутся. Потому что если это случится, будьте уверены, я заявлю о Вас, куда следует и нужным людям. Приятного дня.

Слегка приподняв подбородок, Далия направилась к выходу из кафе, мечтая покинуть это заведение, эту улицу, этот район как можно быстрее. Ноги ее с трудом слушались, потому ей приходилось прилагать огромные усилия, чтобы пройти мимо этого человека и не споткнуться.

Отредактировано Dalia Miller (2016-03-26 19:43:02)

Далия хотела покинуть это место как можно быстрее, однако иногда все происходит не так, как мы того желаем. Сегодня удача окончательно и безапелляционно отвернулась от мисс Миллер, отдав ее на растерзание волку, который, судя по всему, не собирался отпускать свою жертву. Женщина отдернула руку Харрисона, делая попытку освободить свой локоть, но то, что стало происходить потом, и вовсе показалось Далии  чистейшим безумием.

Когда он приблизился к ней, она невольно сжала губы в тонкую нить, пытаясь, отстранится и не дать себя поцеловать. Впрочем, поцелуем это нельзя было назвать, скорее желанием остановить ее, шокировать. Что ж, ему это удалось. Миллер замерла, весь воздух из легких был моментально выбит этим прикосновением к губам и его рукой, опустившейся на ее талию. Девушка напряглась всем телом, превращаясь в натянутую струну, которая вот-вот может лопнуть. Услышав тихий, вкрадчивый голос Харрисона возле своего уха, Далия не сдержалась и прерывисто вздохнула, всеми силами старалась не растерять остатки самообладания и храбрости, дававшие ей все эти время держаться с гордо поднятой головой.

Далия почувствовала, как все пересохло во рту, а колени предательски задрожали. Блефовал ли этот человек? Что-то подсказывало ей, что ни на секунду он не будет колебаться и исполнит свою угрозу, если она не сядет обратно. Миллер прикусила нижнюю губу, задрожавшую от накатившего страха и злости. Нет, жертвовать своими родными и проверять, убьют ли  их после ее отказа, она не собиралась.

-Хорошо, - ее голос предательски дрогнул на первых минутах после долгого, тяжелого молчания. Она пронзительно посмотрела на мужчину, в мыслях проклиная тот день, когда она согласилась на встречу с ним, хотя, скорее всего, это в любом случае произошло бы. – Только пусть улыбаться Вам будут те женщины, которым  приятно Ваше общество. А я, явно, не из их числа.

Далия прошла мимо Харрисона, ощутимо задев его плечом. Намеренно или нет, она уже и сама не понимала. Все происходящее казалось ей кошмарным сном, из которого она никак не может выбраться. Миллер села обратно на свое место, скрестив руки на груди и положив ногу на ногу, полностью закрываясь от собеседника, будто выстраивая ментальную защиту от него. Хотя чего уж говорить, сейчас он был хозяином положения, а не она.

-Итак, - она чуть вздернула подбородок вверх, вновь принимая невозмутимое выражение лица. Вот только глаза ее выдавали, ведь в них так и мелькали искорки неподдельного страха за жизнь родных. – Кто Вы такой и что Вам от меня нужно?

Сейчас Далия была практически на сто процентов уверена, что этот человек не тот, за кого себя выдает. Его бизнес – война. А явная угроза убийства невинных людей и шантаж сделали его в ее глазах самого настоящего, опасного преступника, которому Далия зачем-то понадобилась. Ей совершенно не хотелось выяснять, зачем именно, но ничего не поделаешь, придется пойти на его условия. По крайне мере сейчас.

Необычно паршиво было чувствовать себя  в роли глупой рыбки, попавшейся  на крючок опытному рыбаку. Хотя Далия всегда считала себя крайне осторожной, чтобы не попадаться вот к таким людям и не плясать под их дудку. Что ж, все бывает в первый раз, как это не прискорбно. Теперь же приходилось импровизировать на ходу.

— Сильно сомневаюсь, —  укоризненно заметила Миллер, в ответ на его фразу о милом общении в будущем. Она собиралась сделать эту встречу первой и последней в своей жизни всеми возможными способами. У нее тоже были связи и весьма неплохие. Кажется, сейчас  именно тот самый случай, когда нужно доставать свою записную книжку и искать поддержки у влиятельных людей. Но самое главное – спасти брата и сестру из лап этого преступника, заставившего ее почувствовать себя абсолютно бессильной, словно ребенка. Светлые глаза Далии сузились, она внимательно наблюдала за собеседником, за тем как внезапно изменилось выражение его лица. Он вдруг показался ей куда старше своего возраста, и такая перемена в нем немного испугала девушку. Она с трудом сглотнула застрявший ком в горле. Далия не собиралась переспрашивать Харрисона свой вопрос, но эта тишина начинала нервировать ее.

Наконец, мужчина очнулся и заговорил, вызвав у Миллер сотню мурашек по коже. Он собирался использовать ее компанию в качестве прикрытия. Умно. Кто из АНБ заподозрит в черных делишках маленькую, незаметную компанию, когда на рынке столько куда более крупных  и опасных игроков? Не удивительно, что он выбрал именно «Fly Past». Вопрос только в том, чем это может обернуться для самой Далии.

— Хмм, правильно ли я Вас понимаю,  Вы, как бы это помягче сказать, арендуете мою фирму, используете в своих целях, а взамен я получаю что? — она вопросительно дернула  брови вверх. — Вашу крышу? Защиту? Деньги? Это все очень увлекательно, только при Вашем малейшем проколе, под тяжелую руку правосудия попадаю именно я. А Вы, как Вы сказали, с Вашим опытом в подобных делах, спокойно исчезните из виду, будто никогда и не существовало мистера Харрисона.

Далия с едва заметной улыбкой развела ладони  в стороны и пожала плечами.
— То есть, проще говоря, что сейчас Вы прижмете меня, что потом это сделает АНБ, никакой разницы не будет. Так какой мне смысл мне ввязываться в Ваши дела, если я в любом случае окажусь в проигрыше? Если, конечно, исключить угрозу жизни моих родных, — мрачно добавила Миллер, вспомнив лица брата и сестры на записи.

— Почему я уверена, что все Ваше предприятие непременно падет? Скажем так, я верю в кармическую справедливость. И плохие парни всегда получают по заслугам, — в ее глазах появились недобрые огоньки. — И знаете, попадать под раздачу в этот момент мне очень не хотелось бы. Как Вы сказали ранее, я весьма умна и, ко всему прочему, очень осторожна.

— Благодарю, но не стоит, — холодно ответила Далия  на предложение о шампанском. Пить днем действительно не только показатель плохого тона, но и глубокой стадии алкоголизма. Девушка сузила светлые глаза. Мороз. Что ж, в этом они были  похожи, однако это меньшее, о чем сейчас стоило задумываться. Далия с каждой секундой все больше и больше ощущала, как ее сажают в клетку и медленно, с каким-то садистским наслаждением уменьшают эту клетку, не давая ей вздохнуть и уж тем более вырваться наружу.
Ледяная волна прокатилась по ее телу, когда Харрисон намекнул о прошлом мисс Миллер. Она не сдержалась и с силой прикусила нижнюю губу. Лишь резкая боль заставила ее выйти из оцепенения страха и не поддаться панике. Он все о ней знал. Все! Как такое вообще возможно? Всю свою жизнь она строила стену вокруг себя, создавая иллюзию, выгодную обеим сторонам. А сейчас пришел какой-то человек и одним щелчком пальцев разрушил все то, что Далия с таким трудом построила. Если бы это не вызывало у нее такую дикую ярость, она бы даже сделала комплимент мужчине, за такую тонкую и успешную игру, в которой она впервые оказалась на стороне проигравших.
— Вы хорошо сделали свою домашнюю работу, — не теряя достоинства, спокойно ответила Далия, нервно крутя кольцо на правом пальце. —  Система действительно не совершенна. В каждом стаде есть своя паршивая овца, готовая предать. Однако Ваши слова вряд ли смогут переубедить меня пересмотреть свои взгляды на справедливость.
Это начинало походить на обыкновенную светскую беседу. Вряд ли люди со стороны могли понять, что за этим столиком сидит шантажист со своей жертвой, которую загнали в угол. И вот… нокаут. Лицо Далии побелело, как только Харрисон заикнулся о ее бывшем муже. Конечно, не секрет за кого она выходила замуж и с кем развелась. Но ужас пронзил девушку насквозь, ведь в едва в мыслях мелькнула идея найти Кайдена и попросить у него помощи в этой непростой ситуации, как ее собеседник внезапно заговорил о Хейзе, разрушая последний шанс Далии выбраться из этого капкана целой и невредимой. Она не позволит причинить Кайдену вред.
— Понятия не имею. Мы  не общаемся, — несколько осипшим от шока голосом ответила Миллер, сжимая похолодевшие пальцы. Итак, хотела она этого или нет, но ее приперли к стенке. Несмотря  на отчаянное желание выпутаться, Далия уже поняла, что ничего у нее не получится. Все карты на руках у Харрисона. Битва проиграна, но не война… Взвесив все «за» и «против», девушка приняла решение больше не сопротивляться потоку, а плыть по течению, пока на горизонте не появится маленький островок надежды, за который она непременно ухватиться. Сейчас следовало изучить этого человека, найти его слабые стороны, а уже потом менять условия игры на те, которые будут выгодны ей самой.
— Но Вы, ведь не мой муж, — ее губы тронула лукавая улыбка.  —  Хотя, должна признать, если бы Вы не были таким мерзавцем, можно было бы исправить это досадное упущение.
В глазах Далии заиграли опасные огоньки. Она смирилась. Она приняла свое поражение. Пока что.
—  Что ж, мистер Харрисон, полагаю, мне ничего не остается, кроме как принять Ваши условия. Однако еще столько нужно будет сделать. Обсудить детали, исключить риски. Но явно не здесь и не в такой обстановке. После нашего с Вами разговора, мне нужно многое обдумать, сами понимаете, да и просто прийти в себя.
Далия вновь поднялась со стула. Она долгим, задумчивым взглядом смотрела  на мужчину, после чего губы ее дернулись в полу улыбке.
— До скорой встречи, мистер Харрисон. Где меня найти, Вы, уверена, знаете.

Отредактировано Dalia Miller (2016-04-12 11:52:23)