Дело дрянь. Это Шепард спокойно уяснил, едва под металлическим брюхом шаттла мелькнули тянущиеся к низкому серому небу зубья дракона. Не больше дрянь, чем на Иден Прайм, где он впервые увидел жнеца, и не меньше - других дел у команды Нормандии не бывало. После падения Властелина и смерти Артериуса остались раскиданные по необъятной Вселенной гнилые язвы их присутствия.
Их задача – разгрести все дерьмо, что разбросал за собой безумный турианец.
Шаттл выполнил маневр разворота и пошел на снижение. Если начинать дезинфекцию человеческой колонии, то среди черных пик в разлитом внизу молочном мареве. И все-таки среди хладнокровного спокойствия вспыхнул недолгий отголосок досадливой злости, когда Шепард вместе с Тали высадились из шаттла и ступили на землю колонии. Это был далеко не первый уголок космоса, где наследил Артериус и – Джон ни разу не сомневался – далеко не последний. В чем Сарену не было равных, так это в ненависти к человечеству, а вкупе с завидным упорством она обращалась вымершими городами и горами трупов людей. Последние, впрочем, не торопились находиться ни в живом, ни в мертвом виде. Зубья драконы были пусты, а все вокруг - монотонно спокойным. Туман словно гасил все звуки, и это была плохая тишина, мертвая тишина.
- Держись рядом, - коротко бросил Джон.
Внимательно осматриваясь по сторонам, он молча шел мимо черных пик. И по-прежнему – ничего: ни врагов, ни колонистов, ни мертвых, словно кто-то уже навестил эту отдаленную планету и вычистил всю разросшуюся здесь заразу, только Шепард прекрасно знал, что такого быть не могло – во всяком случае по отмашке Совета и командования Альянса. Да и порождения жнецов сами по себе передохнуть тоже никак не могли – не в этой вселенной.
В какой-то момент он задумался о Цербере и его амбициозных выскочках. Появление про-человеческой организации объяснило бы, почему здесь так тихо, но лишь отчасти: истинная личина Цербера слишком явственно скалилась из-за громких лозунгов о превосходстве человечества. И будь он здесь, забрал бы нужное, не утруждая себя размышлениями о будущем колонии.
Словно в ответ на размышления коммандера из начинающего редеть тумана показался корпус шаттла с характерной символикой. Чутье – хорошая штука, полезная, но действовать, опираясь только на него – означало быстрый и бесславный провал. Кто знает, где находилась зыбкая грань между чутьем и пониманием противника. Шепард и сам не всегда это знал.
Бегло осмотрев шаттл, Джон не увидел значительных повреждений. Больше походило, что его попросту бросили здесь. В пользу этой догадки свидетельствовали и потемневшие следы крови на обшивке – после тесного знакомства с отродьями жнеца могло статься так, что улетать уже было некому. Шепард обернулся на кварианку и увидел, как перекатывающийся клубами туман позади нее слабо расцвел синими всполохами. А следом – услышал характерное хриплое горловое ворчание.
А вот и гости - считающие себя здесь хозяевами.
С появлением противника как-то сразу стало спокойнее, а вся ситуация - понятнее. Привычнее. Смерть никуда не ушла из человеческой колонии, она затаилась, и сейчас в лице изуродованных нанитами поселенцев тянулась к чужакам.
- Держи их на расстоянии, - быстро скомандовал Шепард, вскидывая штурмовую винтовку. Быстро глянул на Тали и твердо добавил. – Будут подбираться – беги.
На этом короткий и привычный инструктаж по выживанию можно было и закончить, но перед ним была Тали, своенравная квариантка с прокачанным чувством справедливости и идеализма, поэтому прежде чем начать отстрел полусинтетической мрази, он добавил только одно:
- Это приказ, Тали.
Первый выстрел разбил тишину, первый хаск с пробитым черепом упал на землю.
[NIC]John Shepard[/NIC][STA]I should go[/STA][AVA]http://5.firepic.org/5/images/2015-12/05/u8nyv4m7fixe.jpg[/AVA][SGN]You can fight like a Krogan, run like a leopard
But you'll never be better than Commander Shepard[/SGN]

Под непрекращающийся звук выстрелов солнце окончательно утонуло в мутной взвеси плотного тумана, и опустевшую колонию накрыл покров темноты, из которой лезла полыхающая пронзительно синим светом дрянь. Шепард не видел в них людей, только порождений чудовищной технологии жнецов, единственная цель которой – уничтожать. Превращать органических существ в сплав мертвых тканей и синтетических волокон, полностью подконтрольных разумным машинам. Теперь Шепард больше не сомневался, что кроме Властелина будут и другие. И всякий раз, когда его мысли обращались в эту сторону, он задумывался – а смогут ли они выстоять против них, если один только жнец едва не погубил Цитадель. И рядом с этой мыслью всегда рука об руку шла другая – они должны. Проигравших в этой бойне не будет, только конец всего. Перемотка времени на начало эволюции, влекущая за собой уничтожение всех цивилизаций.
Когда хаски и им подобные создания выполнят свою работу, не станет и их, а жнецы – вернуться в глубокий космос до окончания начатого им цикла.
Отстреливая измененных тварей, коммандер изредка отслеживал состояние кварианки. Она справлялась – как всегда. А темнота вокруг них меж тем снова и снова наливалась смертельной синевой, из мрака на них выползали все новые хаски. Единственные по-настоящему живые существа на этой земле отстреливались, отступали, снова отстреливались.
Во мраке канула очередная пустая обойма, когда Шепарда настиг тревожный крик Тали. На долю секунды в его голове успевает сформироваться мысль – может, Тали ошиблась? Здесь человеческая колония, и баньши неоткуда взяться, а напичканная смертью темнота – искусный обманщик.
- Уходи оттуда! – выкрикнул Шепард, прежде чем, сделав еще пару выстрелов, обернулся и увидел высокую изуродованную фигуру, объятую синим пламенем.
Тали не ошиблась. Баньши медленно повернула почерневшую вытянутую голову в сторону командира Нормандии, из разинутого рта со свистом вырывался воздух, словно твари было тяжело дышать. И тут же по ушам резанул пронзительный крик. Не задумываясь, Шепард стрелял в то, что еще недавно было азари, отстраненно понимая – этого недостаточно. Вокруг тонкого силуэта стремительно нарастало голубое свечение.
- Тали, не подходи! – скомандовал Джон.
А оставались еще хаски. Они ослабили напор, словно слабое зверье уступало более сильному хищнику. Уступали, но продолжали кружить неподалеку – выжидая, чтобы вновь напасть.
Не прекращая стрелять, Шепард попятился назад, пытаясь удержать чудовищное создание на расстояние и вместе с тем переключая его внимание на себя. Позади обрывался гортанный рев хасков – Тали прикрывала.
Свечение вокруг баньши стало невыносимо ярким. Подсвеченным сиянием воздух завибрировал и взорвался ослепительным всполохом. В тот же момент Шепард увидел перед собой увидел искаженное нанитами лицо азари. Он не медлил – полыхнуло оранжевым лезвие омнитула, прошивая насквозь тонкую фигуру. По лицу скользнул холодом поток воздуха, и пронзительный крик оборвался. На мгновение стало оглушающе тихо, а потом надсадный вой быстро вернул его в реальность.
А потом случилось что-то не вписывающееся в рамки мира, где до этого момента существовал Джон Шепард. Хаски, не переставая буравить их мертвыми взглядами, просто отступили в темноту. Туман поглотил их рев и погасил синеву – будто ничего и не было. Коммандер огляделся, нашел взглядом Тали.
- Идем, проверим, что на территории самой колонии.
Вокруг по-прежнему никого не было – туман надежно скрывал таящуюся в нем смертоносную заразу.
[NIC]John Shepard[/NIC][STA]I should go[/STA][AVA]http://5.firepic.org/5/images/2015-12/05/u8nyv4m7fixe.jpg[/AVA][SGN]You can fight like a Krogan, run like a leopard
But you'll never be better than Commander Shepard[/SGN]